Las células que permiten la audición se podrían regenerar

Investigadores lograron dar con el gen que marca la función de las células que nos permiten escuchar. El trabajo aún está en fase experimental.

Para que podamos escuchar, las células ciliadas externas toman la información del sonido, la hacen más fuerte y la ajustan. Las células ciliadas internas transforman las ondas sonoras en señales eléctricas. Luego, el nervio auditivo envía las señales al cerebro.

Los científicos habían sido capaces hasta ahora de producir células ciliadas, pero no habían dado con el mecanismo específico para diferenciarlas entre sus dos funciones. Y la sordera está relacionada con la muerte de este segundo tipo de células.

Recientemente, investigadores de la Universidad Northwestern de Estados Unidos publicaron en la revista científica Nature un estudio en el que identifican el gen responsable de que las células ciliadas se diferencien entre ellas y desarrollen distintas funciones. "Nuestro descubrimiento nos proporciona el primer interruptor celular claro para poder crear uno u otro tipo" de células, señala en un comunicado de su universidad Jaime Garcia-Anoveros, autor principal del trabajo.

El gen TBX2 era la clave que faltaba por identificar en ese proceso: cuando este está bloqueado se convierte en una ciliada externa y en interna cuando el gen se expresa. El trabajo se encuentra todavía en una fase experimental, pero el objetivo es reprogramar otras células del oído para que puedan suplir a células ciliadas que han muerto por diferentes causas y trabajar en la sordera.